Responsáveis pela divulgação do estilo heavy-metal junto das multidões, os Metallica são hoje, quase incontestavelmente, um da maiores bandas de rock a nível mundial, isto apesar de terem iniciado as suas criações dentro de um género bem mais restrito.
O começo das operações do grupo remonta ao ano de 81, quando James Hetfield , Lars Ulrich, Dave Mustaine e Ron McGovney se juntaram em Los Angeles. A primeira aparição em disco materializou-se em 1982, numa compilação com o título "Metal Massacre 1", para a qual os Metallica gravaram quatro faixas. Um ano depois, a banda mudou-se para S. Francisco. As entradas de Kirk Hammett e de Cliff Burton para os lugares de Mustaine (que formou, mais tarde, os Megadeth)e de McGovney, foram as alterações que se seguiram. O primeiro álbum da banda americana, «Kill' Em All» foi depois editado, ainda nesse ano, no catálogo da Megaforce Records. O disco, composto por novas e arriscadas abordagens aos géneros mais pesados do rock, chamou a atenção do meio sobre o agrupamento e, aos poucos, os Metallica transformaram-se numa banda de referência no então designado trash metal. No decorrer desse ano, os Metallica entraram em digressão ao lado dos Venom e anunciaram o seu trabalho na Europa.
O culto em torno da banda era cada vez maior e o álbum que se seguiu, «Ride The Lightning» de 1984, mostrou, uma vez , a perícia do grupo em experimentar novas formas de tocar Heavy metal (este esteve 50 semanas no Top 200 da Billboard), comprovando que os Metallica vieram para ficar, não sendo apenas mais uma banda de Heavy metal. O álbum trouxe temas como "For Whom The Bell Tolls" e "Fade To Black", mais tarde, considerados como verdadeiros clássicos do quarteto americano. A assinatura de um contrato com a editora Elektra Records antecedeu o lançamento de «Master Of Puppets» (1986), unanimemente considerado como uma das melhores obras da banda. Contudo, no decorrer da tourné europeia de promoção do álbum, o baixista Cliff Burton encontrou a morte a 27 de Setembro de 1986 depois de um acidente numa estrada sueca com um dos camiões de transporte de material.
Os Metallica retornam à Europa em 1987, para shows que acabaram sendo adiados por causa da morte de Cliff. A garagem de Lars é convertida num estúdio de ensaio, onde a banda grava «Garage Days Revisited», cheio de covers (como Am I Evil?, o Diamond Head). Ainda neste ano , eles tocam no Donington Festival, o Monsters Of Rock original (eles haviam tocado lá em 85). No ano seguinte sai “Cliff' Em All”, um vídeo em homenagem ao baixista. Os Metallica voltaram somente passados dois anos, com um novo baixista, Jason Newsted, e o quarto LP: «...And Justice For All». O disco entrou para o top10 americano e mostrou, pela primeira vez, a banda a outro público que não só os apreciadores de Heavy metal. O caminho do grupo estava agora aberto a novas experiências e a aproximação a géneros mais abrangentes do rock havia começado.
Em 91 sai «Metallica» ou ainda “The Black Album” (como também é chamado), que provoca diferentes opiniões, dividindo não só a crítica como os fãs. O som continua pesado, mas há algo de diferente, o que pode ser consequência do novo produtor da banda: Bob Rock (que trabalhou com o Bon Jovi). O disco, no entanto, é sucesso absoluto de vendas e a banda faz 300 shows pelo mundo entre agosto de 91 e julho de 93. O sucesso do conjunto de originais continuou para além do seu lançamento imediato, em singles como "Enter Sandman", "Wherever I May Roam", "Nothing Else Matters" ou "The Unforgiven".
Depois de um ano de férias colectivas, os Metallica participam no festival Lollapalooza e voltam ao estúdio para gravar «Load», que sai em 96. A banda optou pela mudança de imagem e apostou na continuidade das escolhas mais abrangentes em termos de composição. Como as gravações de «Load» renderam muitas músicas foi lançado «Reload» , em 1997. Este é lançado com o rico material que restou (o que não quer dizer que sejam "sobras"!!! LOL) Os dois registos entraram ambos directamente para o primeiro lugar do Top americano após os respectivos lançamentos.
No ano de 1998 sai «Garage Inc», um álbum duplo só com covers, entre elas: Whiskey In The Jar (Thin Lizzy), Tuesday's Gone (Lynyrd Skynyrd) e Die Die My Darling (The Misfits).
Os Metallica eram agora verdadeiras estrelas a nível mundial, mas isso mesmo não significou deixarem de apostar em novas abordagens. Assim, em 1999, lançaram «S&M» um álbum gravado ao vivo em conjunto com a San Francisco Symphony Orchestra. O resultado dos novos arranjos, misturando guitarras distorcidas com violinos foi muito positivo e a mítica “Nothing Else Matters” teve até vídeo clip. A consagração continuou com os prémios entretanto ganhos, desde os Grammys a galardões da MTV, e ainda com mais uma nomeação para o Grammy da Melhor Prestação Instrumental de Rock, em 2001. Logo a seguir, o baixista Jason Newsted resolveu deixar os Metallica, segundo ele, por falta de liberdade na hora de compor e insatisfação com o direccionamento musical que vinham seguindo. Pouco depois, James Hetfield se internou em uma clínica de reabilitação e a banda ficou alguns anos parada.
Em 2002 é feito um MTV Icon em homenagem à banda, juntando bandas como Sum41, Korn, Limp Bizkit e Avril Lavigne a tocarem os clássicos do grupo.
Em 2003, os Metallica volta com tudo e já depois da entrada do baixista Robert Trujillo (Ozzy Osbourne), chegou às lojas «St. Anger», um disco tudo menos consensual, especialmente para os fãs mais radicais, mas que ofereceu novo fôlego ao culto do colectivo de São Francisco.
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